Chlorofyl

Zelené rastliny majú schopnosť vyrábať si vlastné jedlo. Robia to prostredníctvom procesu nazývaného fotosyntéza , ktorý využíva zelený pigment nazývaný chlorofyl . Pigment je molekula, ktorá má určitú farbu a môže absorbovať svetlo rôznych vlnových dĺžok v závislosti od farby. V prírode existuje veľa rôznych typov pigmentov, ale chlorofyl je jedinečný vo svojej schopnosti umožniť rastlinám absorbovať energiu, ktorú potrebujú na stavbu tkanív.

Chlorofyl sa nachádza v rastlinných chloroplastoch , čo sú drobné štruktúry v rastlinných bunkách. Tu prebieha fotosyntéza. Fytoplanktón, mikroskopické plávajúce rastliny, ktoré tvoria základ celej morskej potravinovej siete, obsahujú chlorofyl, a preto môžu vysoké koncentrácie fytoplanktónu spôsobiť, že voda bude vyzerať zeleno.

Úlohou chlorofylu v rastline je absorbovať svetlo – zvyčajne slnečné svetlo. Energia absorbovaná zo svetla sa prenáša na dva druhy molekúl, ktoré uchovávajú energiu. Prostredníctvom fotosyntézy rastlina využíva uloženú energiu na premenu oxidu uhličitého (absorbovaného zo vzduchu) a vody na glukózu, druh cukru. Rastliny využívajú glukózu spolu so živinami získanými z pôdy na tvorbu nových listov a iných častí rastlín. Procesom fotosyntézy vzniká kyslík, ktorý rastlina uvoľňuje do ovzdušia.

Chlorofyl dáva rastlinám zelenú farbu, pretože neabsorbuje zelené vlnové dĺžky bieleho svetla. Táto konkrétna vlnová dĺžka svetla sa odráža od rastliny, takže sa javí ako zelená.

Rastliny, ktoré využívajú fotosyntézu na výrobu vlastnej potravy, sa nazývajú autotrofy. Zvieratá, ktoré jedia rastliny alebo iné zvieratá, sa nazývajú heterotrofy. Pretože potravinové siete v každom type ekosystému, od suchozemského po morský, začínajú fotosyntézou, možno chlorofyl považovať za základ všetkého života na Zemi.